Trenton. Im US- Bundesstaat New Jersey findet ein groß angelegter Streik statt , bei dem die Fahrerinnen und Fahrer des Nahverkehrs des öffentlichen Verkehrsunternehmens NJ Transit nach gescheiterten Tarifverhandlungen die Arbeit niedergelegt haben. Bereits in der Nacht zum Freitag um Mitternacht wurde der Bahnverkehr eingestellt, sodass rund 350.000 Pendlerinnen und Pendler täglich ohne funktionierende Transportmöglichkeit waren.
Der Streik wird von der Gewerkschaft Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET) durchgeführt , die schon lange eine Lohnerhöhung für die Lokführerinnen und Lokführer fordert, die seit fünf Jahren keine Gehaltserhöhung mehr hatten. Die Verhandlungen zwischen der Gewerkschaft und dem Unternehmen dauerten bis Donnerstagabend, scheiterten jedoch, als sich die Parteien nicht auf die finanziellen Bedingungen einigen konnten.
Laut NJ Transit liegt das Durchschnittsgehalt heute bei 135.000 US-Dollar pro Jahr. Die Gewerkschaft geht jedoch davon aus, dass das tatsächliche Durchschnittsgehalt niedriger ist – etwa 113.000 US-Dollar – und eine Erhöhung auf etwa 170.000 US-Dollar erforderlich ist, um den Branchenstandard zu erreichen. Kris Kolluri, CEO von NJ Transit, behauptet, ein solches Niveau würde die Existenz des Unternehmens gefährden und die Kosten für die Erfüllung der Forderungen der Gewerkschaft würden sich über fünf Jahre auf 1,36 Milliarden Dollar belaufen. Gleichzeitig würde der Streik selbst täglich zusätzliche Kosten von vier Millionen Dollar für alternative Transportlösungen verursachen.
Der Konflikt hat sich für die Region schnell zu einem logistischen Albtraum entwickelt. Der eingeschränkte Schienenersatzverkehr mit Bussen kann schätzungsweise nur 20 Prozent der regulären Zugreisenden befördern. Gewerkschaftsvertreter äußerten zwar ihre Bereitschaft zur Fortsetzung der Verhandlungen, warfen der Arbeitgeberseite jedoch einen vorzeitigen Ausstieg aus den Gesprächen vor. NJ Transit wiederum ist der Ansicht, dass die Gewerkschaft unrealistische Erwartungen hat und versucht, ihre Forderungen zu maximieren, nachdem sie zuvor einem Vergleich zugestimmt hat. Das nächste Mediationstreffen ist für den heutigen Sonntag in Washington, D.C. geplant und wird unter Beteiligung des National Mediation Board der Regierung stattfinden.
Mehrere Expertinnen und Experten haben bereits vor den wirtschaftlichen und sozialen Folgen eines längeren Streiks gewarnt. Sie schätzen den bestreiten Bereich als „Rückgrat des Verkehrssystems von New Jersey“, wie Xuan Sharon Di, Verkehrsforscherin an der Columbia University, gegenüber ABC News festhielt. „Der Streik birgt die Gefahr, wichtige Verkehrswege lahmzulegen und den Autoverkehr stark zu erhöhen.“
Der anhaltende Streik zeigt deutlich, wie verwundbar eine Gesellschaft wird, wenn die Bedürfnisse der Arbeiterklasse zugunsten der Haushaltsdisziplin des Kapitals ignoriert werden. NJ Transit ist ein öffentlicher Dienst, wird jedoch nach der gleichen Logik geführt wie ein gewinnorientiertes Unternehmen – wo der Lohn der Beschäftigten als Belastung und nicht als Grundrecht angesehen wird.
Dass die Gewerkschaft nach fünf Jahren ohne Lohnerhöhungen gezwungen ist, durch Streiks überhaupt an den Verhandlungstisch zu gelangen, ist Ausdruck des Machtungleichgewichts, das die kapitalistische Produktionsweise selbst in öffentlich finanzierten Betrieben kennzeichnet. Bezeichnend ist auch, dass der Arbeitgeber lieber Millionen für Krisenmaßnahmen ausgibt, als vernünftigen Lohnforderungen nachzukommen.
Doch die Arbeiterklasse ihre Stärke, indem sie den Zugverkehr lahmlegen, zeigen die Lokführerinnen und Lokführer wer die Gesellschaft wirklich am Laufen hält.
