Die Bundesrepublik Deutschland steht womöglich vor einer rohstoffpolitischen Zeitenwende. Unter einem ehemaligen Gasfeld im Altmark-Becken in Sachsen-Anhalt wurde ein gewaltiges Lithiumvorkommen entdeckt, das nach ersten Schätzungen zu den größten der Welt zählen könnte. Was jahrzehntelang Symbol fossiler Energiegewinnung war, könnte nun zum Fundament der industriellen Energiewende werden. Lithium ist ein Schlüsselrohstoff für Batterien von Elektrofahrzeugen, für stationäre Stromspeicher und damit für den Ausbau erneuerbarer Energien insgesamt. Der Fund findet in einer Phase statt, in der die BRD und Europa händeringend nach Wegen suchen, ihre energiepolitische Souveränität zu stärken und Abhängigkeiten von globalen Lieferketten zu reduzieren.
Bislang ist die BRD fast vollständig auf Importe angewiesen. Der Großteil des weltweit geförderten Lithiums stammt aus Ländern wie Chile, Argentinien, Australien oder China. Die Weiterverarbeitung findet häufig außerhalb Europas statt. Diese Konstruktion macht die Bundesrepublik verwundbar gegenüber geopolitischen Spannungen, Preisschwankungen und strategischen Exportbeschränkungen, ist jedoch ebenso eine Konsequenz des kapitalistisch-imperialistischen Systems, bei dem es primär um Kostenminimierung und Gewinnmaximierung für einige wenige Kapitalisten geht. Ein heimisches Vorkommen könnte mehr sein als nur ein industrielles Projekt, es könnte zu einem Baustein einer eher selbstständigen europäischen Rohstoffstrategie werden.
Doch der kapitalistische Rahmen, in dem diese Entwicklung stattfindet, bleibt unangetastet. Wenn Lithiumförderung und Weiterverarbeitung primär nach Renditegesichtspunkten organisiert werden, droht die Energiewende zu einem weiteren Feld der Profitmaximierung zu werden. Schon heute zeigt sich, dass große Konzerne und Finanzakteure sich strategische Rohstoffquellen sichern, während demokratische Kontrolle, Mitbestimmung und gemeinwohlorientierte Planung keine wirkliche Rolle spielen. Die Gefahr besteht, dass öffentliche Ressourcen und Gewinne privatisiert werden, ein bekanntes Muster bundesdeutscher Industriepolitik.
Gerade die ökologische Dimension darf nicht unterschätzt werden. Auch wenn moderne Verfahren wie die direkte Lithiumextraktion deutlich geringere Eingriffe versprechen als klassische Abbaumethoden, bleibt der Umgang mit Wasserressourcen, Chemikalien und Flächennutzung eine sensible Frage, die unter dem Primat des Profits wahrscheinlich zu wenig berücksichtigt werden.
Während die BRD nun über die Chancen eigener Lithiumvorkommen diskutiert, sind die ökologischen Folgen des globalen Lithiumbooms anderen Teilen der Welt für die Arbeiterklasse und mit ihr verbundene Volksschichten längst Realität. In den Salzseen der Andenregion – insbesondere in Chile, Argentinien und Bolivien – wird Lithium häufig aus salzhaltigem Grundwasser gewonnen. Dabei werden enorme Mengen Wasser an die Oberfläche gepumpt und in Verdunstungsbecken geleitet. In ohnehin trockenen Regionen führt dies zu sinkenden Grundwasserspiegeln, zur Austrocknung von Feuchtgebieten und zu Konflikten um Trink- und Bewässerungswasser. Für indigene Gemeinschaften und kleinbäuerliche Betriebe bedeutet das nicht selten den Verlust ihrer Lebensgrundlagen. Auch in afrikanischen Förderregionen gehen Bergbauprojekte mit Flächenverbrauch, Bodendegradation und dem Einsatz chemischer Stoffe einher, deren Langzeitfolgen oft unzureichend untersucht sind.
Die Bundesrepublik präsentiert sich gern als Vorreiterin des Klimaschutzes. Doch solange die Energie- und Industriepolitik die den Herrschenden und ihren Profiten dient auf globalen Ungleichheiten aufbaut, bleibt dieser Anspruch widersprüchlich. Eine Energiewende, die auf der Ausbeutung von Mensch und Natur in anderen Teilen der Welt basiert, ist keine wirkliche Alternative zum fossilen Kapitalismus, sie ist dessen Fortsetzung mit anderen Mitteln. Der Rohstoff mag wechseln, die Logik bleibt dieselbe: Ressourcen werden dort extrahiert, wo Widerstand politisch und ökonomisch schwächer ist, während Wertschöpfung und Profite in den imperialistischen Zentren konzentriert werden.
Auch im Inland ist Vorsicht geboten. Die Förderung von Lithium in Deutschland wird nur dann ein Fortschritt sein, wenn sie strengen ökologischen Standards unterliegt, transparente Entscheidungsprozesse garantiert und die Interessen der Beschäftigten in den Mittelpunkt stellt. Andernfalls droht eine neue Extraktionsindustrie, die zwar grün etikettiert ist, aber alten Mustern folgt. Der sozial-ökologische Umbau der Wirtschaft erfordert mehr als technologische Innovation. Er verlangt eine grundlegende Neuordnung von Eigentums- und Machtverhältnissen sonst zahlt die Arbeiterklasse in allen Teilen der Welt die Zeche.
Der Fund in Sachsen-Anhalt ist daher kein Selbstläufer in Richtung wirklicher Nachhaltigkeit. Er ist ein politischer Prüfstein. Diese Gelegenheit sollte genutzt werden, um Rohstoffpolitik demokratisch zu gestalten, internationale Solidarität ernst zu nehmen und ökologische Grenzen verbindlich anzuerkennen. In Zeiten der kapitalistischen Krisen und imperialistischen Konflikten um die Vormachtstellung in der Welt ist dies jedoch mehr als unwahrscheinlich. Für eine tatsächlich nachhaltige Umweltpolitik muss das gesamte sozioökonomische System neu gedacht und revolutioniert werden – vom Kapitalismus zum Sozialismus!
