Acht Stunden arbeiten, acht Stunden schlafen, acht Stunden Freizeit. So zumindest die schöne Rechnung, mit der uns der Arbeitstag verkauft wird. In der Wirklichkeit sieht die Sache etwas anders aus: Wecker, Arbeitsweg, Überstunden, Heimfahrt, Einkaufen, Kochen, Putzen – und irgendwann soll man auch noch ein bisschen leben. Der Kapitalismus beansprucht nicht nur unsere Arbeitskraft. Er bestimmt einen beträchtlichen Teil unseres Lebens. Und während die Produktivität seit Jahrzehnten steigt, wird eine entscheidende Frage erstaunlich selten gestellt: Warum arbeiten wir eigentlich noch immer so viel?
Acht Stunden Arbeit, elf Stunden weg
Der Wecker klingelt um sechs. Aufstehen, frühstücken, fertig machen. Um sieben aus dem Haus, um acht beginnt die Arbeit. Acht Stunden später ist offiziell Feierabend – sofern keine Überstunden anfallen. Dann noch der Heimweg, vielleicht schnell einkaufen, und irgendwann gegen halb sechs ist man wieder zu Hause.
Acht Stunden gearbeitet. Fast zwölf Stunden des Tages sind vergangen. Und das soll nun die berühmte Freizeit sein, für die wir angeblich arbeiten gehen.
In Österreich beträgt die gesetzliche Normalarbeitszeit grundsätzlich acht Stunden täglich und 40 Stunden wöchentlich. Viele Kollektivverträge sehen kürzere Arbeitszeiten vor. Doch die tägliche unbezahlte Ruhepause und der gewöhnliche Arbeitsweg zählen rechtlich nicht zur Arbeitszeit.
Eine Stunde im Stau ist keine Freizeit, nur weil der Arbeitgeber sie nicht bezahlen muss. Der Arbeitstag beginnt für viele lange vor dem Einstempeln und endet keineswegs mit dem Verlassen des Betriebs. Wer weit pendeln muss, wer nach Dienstschluss berufliche Nachrichten beantwortet oder gedanklich noch immer bei der Arbeit ist, kennt das nur zu gut. Der Betrieb bezahlt einen bestimmten Teil unserer Zeit. Er beansprucht aber häufig weit mehr davon.
Feierabend? Jetzt beginnt die zweite Schicht
Und dann wäre da noch die Arbeit, die auf keinem Lohnzettel erscheint. Einkaufen, Kochen, Putzen, Wäsche waschen, Kinder betreuen, Angehörige pflegen. All das erledigt sich bekanntlich nicht von selbst. Und wer nach acht Stunden Erwerbsarbeit nach Hause kommt, findet dort selten einen vollständig versorgten Haushalt vor.
Besonders Frauen tragen weiterhin einen überproportional großen Teil dieser unbezahlten Arbeit. Die Zeitverwendungserhebung der Statistik Austria aus den Jahren 2021/22 zeigt: Frauen unter 65 Jahren verbrachten durchschnittlich vier Stunden und 19 Minuten täglich mit unbezahlter Arbeit, Männer hingegen zwei Stunden und 29 Minuten. Die Zahlen beziehen sich auf alle Erwachsenen dieser Altersgruppe, nicht nur auf Erwerbstätige.
Diese Arbeit ist gesellschaftlich notwendig. Ohne sie würden weder Haushalte funktionieren noch Kinder aufwachsen oder pflegebedürftige Menschen versorgt werden. Bezahlt wird sie dennoch überwiegend nicht. Es handelt sich dabei um einen wesentlichen Teil der gesellschaftlichen Reproduktion: Die Arbeitskraft, die tagtäglich in den Betrieben benötigt wird, muss ernährt, gepflegt und wiederhergestellt werden. Einen beträchtlichen Teil der dafür notwendigen Arbeit leisten Menschen unbezahlt.
Der Kapitalismus bezahlt die Arbeitskraft. Dass sie am nächsten Morgen wieder ausgeschlafen, ernährt und einsatzbereit erscheint, betrachtet er gerne als Privatangelegenheit.
Unsere Zeit, ihre Profite
Karl Marx hat ausführlich beschrieben, weshalb die Länge des Arbeitstages eine zentrale Frage des Klassenkampfes ist. Beschäftigte verkaufen dem Kapitalisten ihre Arbeitskraft für eine bestimmte Zeit. Während dieser Zeit schaffen sie Werte. Der Wert, den ihre Arbeit hervorbringt, ist dabei größer sein als der Wert ihrer Arbeitskraft, der sich im Lohn ausdrückt. Auf dieser Grundlage entsteht der Mehrwert.
Die Ausbeutung besteht also nicht bloß darin, dass jemand schlecht bezahlt wird oder sein Chef besonders unangenehm ist. Sie liegt im kapitalistischen Lohnarbeitsverhältnis selbst. Der Unternehmer kauft Arbeitskraft, um aus ihrer Anwendung einen Überschuss zu erzielen. Je länger und intensiver gearbeitet wird und je größer die Produktivität ist, desto mehr Möglichkeiten bestehen, diesen Überschuss zu steigern.
Deshalb ist Arbeitszeit niemals nur eine Frage individueller Lebensplanung, sondern eine Frage widerstreitender Klasseninteressen. Für die Beschäftigten ist eine Stunde weniger Arbeit eine Stunde mehr Leben. Für den Kapitalisten kann sie eine Stunde weniger Verfügung über fremde Arbeitskraft bedeuten.
Der Achtstundentag wurde erkämpft. Er war keine großzügige Geste der Unternehmer, die eines Morgens beschlossen hatten, ihren Beschäftigten mehr Freizeit zu gönnen.
Produktiver als je zuvor – aber bloß nicht weniger arbeiten
Heute verfügen wir über Maschinen, Computer, automatisierte Produktionsanlagen und künstliche Intelligenz. Tätigkeiten, für die früher zahlreiche Arbeitsstunden notwendig waren, können teilweise in einem Bruchteil dieser Zeit erledigt werden.
Eigentlich müsste das eine wunderbare Nachricht sein. Wenn dieselbe gesellschaftlich notwendige Arbeit mit weniger Aufwand erledigt werden kann, müssten doch alle Menschen davon profitieren. Wir könnten kürzer arbeiten, mehr Zeit mit unseren Familien verbringen, uns politisch und kulturell betätigen oder schlicht einmal nichts tun.
Doch im Kapitalismus stellt sich zuerst eine andere Frage: Wie lässt sich mit der gewonnenen Produktivität mehr Profit erzielen? Die Maschine soll nicht unbedingt dem Beschäftigten einen freien Nachmittag ermöglichen. Sie soll die Produktion steigern, Kosten senken und die Konkurrenzfähigkeit verbessern.
Wer früher zehn Aufgaben erledigen musste, schafft mit neuen technischen Hilfsmitteln plötzlich fünfzehn. Herzlichen Glückwunsch zur Effizienzsteigerung! Die Belohnung besteht darin, dass künftig zwanzig Aufgaben erwartet werden. Und wenn nun aber über kürzere Arbeitszeiten diskutiert wird, entdeckt die Unternehmerseite zuverlässig die Gefahren für den Wirtschaftsstandort. Für Rationalisierung ist Geld vorhanden und für neue Maschinen auch, aber ausgerechnet mehr Freizeit für jene Menschen, die den gesellschaftlichen Reichtum schaffen, soll plötzlich unfinanzierbar sein.
Vier Tage arbeiten – oder fünf Tage in vier pressen?
Auch die Diskussion um die Vier-Tage-Woche macht diesen Widerspruch sichtbar. Denn vier Arbeitstage bedeuten nicht automatisch weniger Arbeit. Wer statt fünfmal acht Stunden künftig viermal zehn Stunden arbeitet, hat zwar einen zusätzlichen freien Tag, aber keine kürzere Wochenarbeitszeit.
Für manche Beschäftigte kann eine solche Verteilung sinnvoll sein. Eine tatsächliche kollektive Arbeitszeitverkürzung ist sie jedoch nicht. Die entscheidende Forderung lautet deshalb: Kürzere Arbeitszeiten bei vollem Lohn- und notwendigem Personalausgleich.
Denn eine Arbeitszeitverkürzung, bei der dieselbe Arbeitsmenge unter noch höherem Druck erledigt werden muss, kann schnell zur nächsten Belastung werden. Gerade in der Pflege, im Gesundheitswesen, im Handel und in anderen personalintensiven Bereichen braucht es ausreichend Beschäftigte, damit kürzere Arbeitszeiten tatsächlich zu Entlastung führen.
Und ebenso wenig darf die Verkürzung der Erwerbsarbeitszeit einfach dazu führen, dass unbezahlte Sorgearbeit noch stärker auf Frauen abgewälzt wird. Notwendig sind deshalb auch öffentliche Kinderbetreuung, Pflegeangebote und eine gerechtere Verteilung der gesellschaftlich notwendigen Arbeit.
Freizeit ist kein Luxus
Die Arbeiterbewegung hat nie ausschließlich für höhere Löhne gekämpft. Sie hat auch um Zeit gerungen. Um Zeit für Erholung, Familie, Bildung, gesellschaftliche Beteiligung und politische Organisierung. Denn wer sein gesamtes Leben damit verbringen muss, seine Existenz zu sichern, dem bleibt wenig Raum, die gesellschaftlichen Verhältnisse zu hinterfragen – geschweige denn, sie gemeinsam mit anderen zu verändern.
Gerade deshalb ist Arbeitszeitverkürzung auch eine politische Forderung. Eine ausgeruhte Arbeiterklasse, die Zeit hat, sich zu bilden, zu organisieren und gesellschaftlich tätig zu werden, verfügt über andere Möglichkeiten als eine, die zwischen Erwerbsarbeit, Haushaltsarbeit und Erschöpfung kaum Luft bekommt.
Dabei geht es nicht um die Vorstellung, Arbeit sei grundsätzlich etwas Schlechtes. Gesellschaftlich notwendige Arbeit wird es immer geben. Menschen müssen Lebensmittel produzieren, Kranke versorgen, Häuser bauen und öffentliche Einrichtungen betreiben.
Die entscheidende Frage lautet, wer über diese Arbeit bestimmt, wie sie verteilt wird und wem ihr Ergebnis zugutekommt.
Unter kapitalistischen Bedingungen richtet sich die Organisation der Produktion wesentlich nach den Interessen der Kapitalverwertung. Eine sozialistische Gesellschaft müsste dagegen das Ziel verfolgen, die notwendige Arbeit gesellschaftlich zu planen, gerecht zu verteilen und den Menschen durch technische Entwicklung zunehmend mehr frei verfügbare Zeit zu ermöglichen.
Nicht die möglichst vollständige Auslastung jedes Menschen wäre der Maßstab, sondern die Befriedigung gesellschaftlicher Bedürfnisse und die freie Entwicklung aller.
Wem gehört unser Leben?
Wir leben in einer Gesellschaft, die ständig von Effizienz, Innovation und Produktivitätssteigerung spricht. Aber ausgerechnet bei der Frage, wie viel Lebenszeit die Menschen für ihre Arbeit aufbringen müssen, soll sich möglichst wenig ändern. Dabei ist Zeit das Einzige, was wir nicht zurückbekommen können. Die Stunde im Stau. Die Überstunden im Betrieb. Das Wochenende, an dem wir erschöpft auf der Couch liegen. Die Jahre, in denen wir immer auf den nächsten Urlaub oder irgendwann auf die Pension warten.
Die Arbeiterklasse schafft den gesellschaftlichen Reichtum. Es ist deshalb keineswegs vermessen, wenn sie auch einen größeren Anteil an der dadurch gewonnenen freien Zeit beansprucht. Kürzere Arbeitszeiten, höhere Löhne, ausreichend Personal und bessere öffentliche Versorgung sind notwendige Forderungen. Sie werden nicht durch freundliche Appelle an die Unternehmer verwirklicht, sondern durch organisierte Klassenkämpfe.
Wir arbeiten, um zu leben. Wir leben nicht, um zu arbeiten. Was so selbstverständlich klingt, ist im Kapitalismus noch lange keine Selbstverständlichkeit. Und genau deshalb ist der Kampf um unsere Lebenszeit immer auch ein Kampf um gesellschaftliche Macht.
