Millionen Beschäftigte schaffen täglich den Reichtum dieser Gesellschaft. Sie produzieren Waren, pflegen Kranke, unterrichten Kinder, reinigen Büros, bauen Häuser, liefern Pakete, bedienen Kundinnen und Kunden, programmieren Software, halten Verkehr, Verwaltung, Handel, Industrie und soziale Infrastruktur am Laufen. Ohne ihre Arbeit steht alles still. Doch am Ende des Monats bleibt für viele die gleiche Frage: Reicht es noch für Miete, Strom, Heizung, Lebensmittel, Schulbedarf, Medikamente, Reparaturen, Öffis, Kreditrate oder den nächsten Einkauf? Die Antwort lautet immer öfter: knapp. Oder gar nicht.
Reichtum oben, Mangel unten
Der Kapitalismus produziert keinen allgemeinen Mangel. Er produziert Reichtum in ungeheurem Ausmaß. Aber dieser Reichtum gehört nicht jenen, die ihn schaffen. Er wird privat angeeignet. Die Arbeiterinnen und Arbeiter erhalten Lohn, die Eigentümerinnen und Eigentümer der Produktionsmittel eignen sich den Mehrwert an.
Genau darin liegt der Kern der Ausbeutung. Der Lohn bezahlt nicht den ganzen Wert, den die Arbeiterinnen und Arbeiter schaffen. Er bezahlt nur ihre Arbeitskraft – also das, was nötig ist, damit sie weiterarbeiten, leben, wohnen, essen, sich erholen und am nächsten Tag wieder funktionieren können. Alles darüber hinaus wird Profit.
Deshalb ist der Lohn im Kapitalismus nie einfach eine gerechte Beteiligung am gemeinsam geschaffenen Reichtum. Er ist das Ergebnis eines Kräfteverhältnisses zwischen Kapital und Arbeit. Und das Kapital hat ein klares Interesse daran, Löhne niedrig zu halten. Jeder Euro, der nicht als Lohn ausgezahlt wird, kann als Profit, Dividende, Rücklage, Investition oder Vermögenszuwachs auf der anderen Seite landen.
Wenn also der Lohn nicht reicht, dann liegt das nicht daran, dass „die Wirtschaft“ zu wenig hätte. Es liegt daran, dass jene, die arbeiten, zu wenig von dem bekommen, was sie selbst erwirtschaften.
Teuerung frisst den Lohn
Die Teuerung macht diesen Widerspruch brutal sichtbar. Lebensmittel werden teurer, Energiepreise steigen, Mieten klettern, Versicherungen, Gebühren und Dienstleistungen ziehen nach. Für die Arbeiterklasse bedeutet das: Der Lohn steht vielleicht am Papier, aber seine Kaufkraft schmilzt.
Reallohnverlust heißt, dass man für den gleichen Lohn weniger bekommt. Der Lohnzettel mag ähnlich aussehen wie vorher, aber der Einkaufswagen ist leerer, die Nachzahlung höher, die Miete schwerer zu stemmen. Das ist eine schleichende Enteignung der Lohnabhängigen. Man nimmt ihnen nicht direkt Geld aus der Tasche, sondern entwertet das, was sie bekommen.
Die herrschende Politik spricht dann von Inflation, internationalen Märkten, Energiekrise oder notwendigen Anpassungen. Doch die Arbeiterklasse erlebt die Teuerung nicht als abstrakte Wirtschaftsgröße. Sie erlebt sie an der Supermarktkassa, am Bankkonto, bei der Jahresabrechnung und in der Frage, ob Kinder neue Schuhe bekommen oder noch warten müssen.
Besonders zynisch ist dabei, dass dieselben Unternehmen, die Preissteigerungen mit Kosten erklären, oft weiter Gewinne schreiben. Die Kosten werden nach unten weitergegeben, die Profite nach oben gesichert. Für die einen ist Teuerung ein Risiko. Für die anderen ist sie eine Gelegenheit.
Wohnen als Lohnfresser
Besonders deutlich zeigt sich die Klassenfrage beim Wohnen. Die Miete ist für viele Haushalte der größte monatliche Posten. Sie entscheidet darüber, wie viel vom Lohn überhaupt noch zum Leben bleibt. Wenn Mieten steigen, Betriebskosten explodieren und Eigentum unerreichbar wird, dann wird Wohnen zur dauerhaften Belastung.
Dabei ist eine Wohnung kein Luxus. Sie ist Voraussetzung für ein menschenwürdiges Leben. Man braucht ein Dach über dem Kopf, Wärme, Wasser, Ruhe, Platz, Sicherheit. Im Kapitalismus aber ist Wohnraum Ware. Er wird gekauft, verkauft, vermietet, vererbt, spekulativ gehalten und zur Renditequelle gemacht.
Das Ergebnis ist absurd und brutal zugleich: Menschen arbeiten, um Miete zu zahlen, während andere vom bloßen Besitz von Wohnungen leben. Die Arbeiterklasse finanziert mit ihrem Lohn die Einkommen von Vermieterinnen und Vermietern, Immobilienkonzernen, Banken und Bodenbesitzern. Ein Teil des Lohnes fließt sofort weiter an jene, die Eigentum besitzen.
Der Lohn reicht also auch deshalb nicht, weil er nicht nur das Leben der Arbeiterinnen und Arbeiter finanzieren muss, sondern auch die Rendite des Eigentums.
Energie als Grundbedürfnis und Geschäft
Ähnlich ist es bei Energie. Strom, Heizung und Warmwasser sind Grundbedürfnisse. Ohne sie ist ein normales Leben nicht möglich. Dennoch werden auch sie im Kapitalismus zur Ware, zur Preisfrage, zum Geschäftsfeld. Energieversorgung wird nicht zuerst als öffentliche Aufgabe betrachtet, sondern als Markt.
Wenn Energiepreise steigen, geraten Haushalte unter Druck. Menschen heizen weniger, schieben Nachzahlungen vor sich her, sparen bei Licht, Warmwasser oder anderen Ausgaben. Gleichzeitig sichern sich Energiekonzerne, Versorger, Händler und Finanzakteure ihre Interessen. Auch hier wird deutlich: Die Krise trifft nicht alle gleich.
Niedrige Löhne sind gewollt
Niedrige Löhne haben im Kapitalismus eine Funktion. Sie sind kein Fehler, der durch ein bisschen guten Willen behoben werden könnte. Sie sichern Profite. Sie erhöhen den Druck auf Beschäftigte. Sie halten Menschen abhängig. Sie zwingen zur Annahme schlechter Arbeitsbedingungen. Sie disziplinieren jene, die auf ihren Arbeitsplatz angewiesen sind.
Der Kapitalismus braucht eine Arbeiterklasse, die genug verdient, um weiterarbeiten zu können, aber nicht genug, um wirklich „frei“ zu sein. Wer von Lohn zu Lohn lebt, kann schwerer streiken, schwerer kündigen, schwerer Nein sagen. Wer Angst vor der nächsten Rechnung hat, akzeptiert eher Überstunden, schlechte Dienste, niedrige Abschlüsse, befristete Verträge und respektlose Behandlung.
Auch Arbeitslosigkeit spielt dabei eine Rolle. Sie ist nicht bloß ein soziales Problem, sondern ein Druckmittel. Solange Menschen Angst haben müssen, ersetzt zu werden oder keinen Job zu finden, sinkt ihre Verhandlungsmacht. Die Reservearmee der Arbeitslosen drückt auf die Löhne der Beschäftigten. So werden Beschäftigte und Erwerbslose gegeneinander ausgespielt, obwohl sie Teil derselben Klasse sind.
Die Lüge von der Leistung
Besonders dreist ist die bürgerliche Erzählung, Leistung müsse sich lohnen. Denn im Kapitalismus lohnt sich nicht Leistung. Es lohnt sich Eigentum. Es lohnt sich Besitz an Produktionsmitteln, Immobilien, Aktien, Kapital und Unternehmen.
Die Verkäuferin leistet. Der Bauarbeiter leistet. Die Pflegekraft leistet. Die Reinigungskraft leistet. Der Lagerarbeiter leistet. Die Elementarpädagogin leistet. Der Industriearbeiter leistet. Die Beschäftigten im Büro, im Krankenhaus, in der Schule, im öffentlichen Verkehr, in der Gastronomie, im Sozialbereich leisten jeden Tag.
Trotzdem reicht ihr Lohn oft kaum. Gleichzeitig wachsen Vermögen, die nicht durch eigene Arbeit entstehen, sondern durch Aneignung fremder Arbeit. Dividenden, Mieten, Zinsen und Gewinne fallen nicht vom Himmel. Sie stammen aus gesellschaftlicher Arbeit, die privat abgeschöpft wird.
Wenn bürgerliche Politikerinnen und Politiker sagen, Leistung müsse sich lohnen, meinen sie selten die tatsächliche Leistung der Arbeiterklasse. Sie meinen die Sicherung einer Ordnung, in der Eigentum mehr zählt als Arbeit.
Sozialpartnerschaft und Lohnzurückhaltung
In Österreich wird der Klassenwiderspruch gerne durch das Wort Sozialpartnerschaft zugedeckt. Kapital und Arbeit würden gemeinsam vernünftige Lösungen finden, heißt es. In Wahrheit ist die Sozialpartnerschaft oft ein Instrument, um den Klassenkampf zu befrieden und Arbeiterinnen, Arbeiter und Angestellte auf Maßhalten einzuschwören.
Lohnabschlüsse werden als verantwortungsvoll verkauft, wenn sie den Standort nicht gefährden. Forderungen nach echter Reallohnerhöhung gelten schnell als überzogen. Streiks werden als letztes Mittel behandelt, nicht als legitimes Machtmittel der Arbeiterklasse. Die Beschäftigten sollen Verständnis für Betriebe, Wettbewerbsfähigkeit, Exportmärkte und wirtschaftliche Lage haben.
Doch wer hat Verständnis für arbeitende Menschen, wenn die Miete steigt? Wer hat Verständnis für Familien, wenn Lebensmittel teurer werden? Wer hat Verständnis für Pensionistinnen und Pensionisten, wenn die Heizkosten drücken? Wer hat Verständnis für Beschäftigte, die trotz Vollzeit kaum Rücklagen bilden können?
Der Staat steht nicht über den Klassen
Auch der bürgerliche Staat ist in dieser Frage nicht neutral. Der Staat verwaltet die kapitalistische Ordnung. Er greift ein, aber nicht grundsätzlich gegen das Kapital. In Krisen stabilisiert er Banken, Unternehmen, Energiemärkte und Standorte. Für die Arbeiterklasse gibt es Hilfspakete, Deckelungen, Gutscheine, Härtefallfonds und warme Worte. Das mag im Einzelfall helfen, ändert aber nichts am Grundproblem.
Der Lohn reicht nicht, weil die Arbeiterklasse strukturell zu wenig Macht über den von ihr geschaffenen Reichtum hat. Solange die Produktionsmittel privat sind, bleibt auch die Verteilung des Reichtums eine Frage der Kapitalmacht.
Armut trotz Arbeit ist kein Widerspruch
Wenn Menschen trotz Arbeit arm oder armutsgefährdet sind, wird oft so getan, als handle es sich um eine Ausnahme. In Wirklichkeit zeigt sich darin der Kapitalismus besonders klar. Arbeit schützt nicht automatisch vor Armut, wenn der Lohn niedrig, die Miete hoch, die Arbeitszeit unfreiwillig reduziert, die Familie groß, die Gesundheit angeschlagen oder das Leben teuer ist.
Besonders betroffen sind Frauen, Alleinerziehende, Migrantinnen und Migranten, junge Beschäftigte, ältere Arbeitslose, Menschen in Teilzeit, Leiharbeit, Niedriglohnbranchen und prekären Jobs. Sie alle erleben, dass Erwerbsarbeit allein keine Sicherheit garantiert.
Dass der Lohn nicht reicht, ist kein individuelles Problem
Wenn der Lohn nicht reicht, ist das also kein persönliches Versagen. Es liegt nicht daran, dass Menschen falsch einkaufen, zu wenig sparen oder nicht hart genug arbeiten. Es liegt daran, dass sie in einer Ordnung leben, in der sie zwar den Reichtum schaffen, aber nicht über ihn verfügen.
Die Teuerung macht sichtbar, was immer schon galt: Der Kapitalismus braucht niedrige Löhne, hohe Abhängigkeit und private Aneignung. Mieten, Energiepreise und Lebenshaltungskosten verschärfen die Lage, aber sie sind nicht die eigentliche Ursache. Die Ursache ist ein System, in dem Arbeit ausgebeutet und Leben zur Kostenfrage gemacht wird.
Der Lohn reicht nie zufällig nicht. Er reicht nicht, weil er im Kapitalismus genau dort begrenzt wird, wo die Profite beginnen. Darum geht es nicht nur um ein paar Euro mehr. Es geht um Macht. Es geht darum, wer über Arbeit, Reichtum, Wohnen, Energie und Zukunft entscheidet.
